The flight of the Earls

A finales del siglo XVI el control de los ingleses sobre Irlanda no llegaba siquiera a la mitad de la isla. Isabel I intentó extender su control a la provincia del Ulster, en el norte. Los ingleses se hayaron con la resistencia de Hugh O´Neill y Rory O´Donnell, los dos últimos capitanes de la aristocracia gaélica en Irlanda.

De esta lucha comenzó la guerra de los nueve años, la mayor amenaza para el dominio inglés desde que los primeros normandos llegaran a Dublín en 1172.

Los gaélicos fueron apoyados por el gobierno de España, que en sus luchas intestinas con Inglaterra apoyaba cualquier rebelión en los territorios controlados por la pérfida Albión. Los españoles desembarcaron en Kinsale, cerca de Cork, pero fueron sitiados por los ingleses que les obligaron a reembarcar y volver a la península. O’Neill y O’Connell, que habían acudido en ayuda de los españoles tuvieron que retirarse de nuevo a defender sus tierras en el Ulster. La aventura les costó muchas bajas, y de vuelta a casa fueron definitavamente derrotados.

En 1607, O’Neill, O’Connell y otros capitanes gaélicos fueron obligados a abandonar Irlanda para ya no regresar jamás. Este es el episodio histórico que se conoce como The Flight of the Earls (el vuelo de las águilas). O’Neill moriría en Roma en 1616 y con él se extinguiría el último heredero de la tradición cultural céltica en Europa.

Tras el abandono de los principales líderes, el gobierno inglés confiscó todas sus tierras, que fueron revendidas a colonos procedentes de Escocia, donde la tierra era mucho menos fértil. Este es el origen del conflicto en Irlanda del Norte que dura hasta el día de hoy. La mayoría de los recién llegados eran protestantes presbiterianos, que no dudaron en marginar y humillar a los campesinos católicos que ya habitaban la región.

No acabarían ahí las desgracias para los irlandeses. La situación fue sucesivamente empeorando para los nativos, hasta que en 1641 vuelve a estallar la rebelión en contra de los nuevos ocupantes de las tierras. En aquel momento, el rey de Inglaterra era Carlos I, que era católico y apoyó la rebelión. Por el contrario, el Parlamento británico apoyó a los colonos ingleses y escoceses, con lo que la rebelión ayudó a encender la mecha de la Guerra Civil inglesa (1642-1645).

En 1649, después de que Carlos I fuera ejecutado, un ejército de 12.000 hombres desembarcó en Irlanda bajo el mando de Oliver Cromwell. Cuando nueve meses después, ese ejército abandonó la isla, ya la había dejado preparada para la colonización por parte de los británicos. El único refugio que quedó a los nativos irlandeses fue la provincia de Connatch, al oeste del río Shannon, donde están las tierras menos fértiles de toda Irlanda. De este destierro da fe la famosa frase atribuida a Cromwell: “To hell or Connacht“. Este es el motivo por el cual a día de hoy es en el oeste de Irlanda (especialmente Conemara) donde más común es el uso del irlandés (o galélico).

Las rebeliones siguieron a través de los siglos hasta que en 1921, 26 de los 32 condados de Irlanda consiguieron la indepencia de Gran Bretaña.

Una muestra de cómo estos acontecimientos permanecen en la memoria colectiva del pueblo irlandés se puede encontrar en la canción de The Pogues (que por cierto, actúan en el Point Theatre el día 21 y me los voy a perder) “Young Ned of the hill”

Escuchar:

A curse upon you Oliver Cromwell
You who raped our Motherland
I hope you’re rotting down in hell
For the horrors that you sent
To our misfortunate forefathers
Whom you robbed of their birthright
“To hell or Connaught” may you burn in hell tonight

You have robbed our homes and fortunes
Even drove us from our land
You tried to break our spirit
But you’ll never understand
The love of dear old Ireland
That will forge an iron will
As long as there are gallant men
Like young Ned of the hill

[NOTA: He sacado algunos datos de la Wikipedia. Algunas páginas no estaban disponibles en castellano así que he enlazado las correspondientes en inglés.]