La hambruna de la patata

November 26th, 2006

La historia de Irlanda es algo verdaderamente fascinante. Tiene episodios tanto épicos y románticos como en ocasiones brutales. En uno de estos últimos es donde vamos a detenernos hoy. La hambruna de la patata (The Potato Famine).

The Great Famine MemorialEntre 1845 y 1849, un plaga de hongos dejó sin cosecha de patatas a toda la isla. Este tubérculo era el alimento fundamental de los más pobres. Las mejores y más grandes tierras estaban en manos de la aristocracia ligada al poder que se ostentaba desde la isla vecina. Así que mientras el trigo y la cebada que se producía era exportada al resto de Europa, los campesinos irlandeses sencillamente se morían de hambre.

Antes de que comenzara esta hambruna, la isla de Irlanda tenía más de ocho millones de habitantes. Se calcula que entre medio millón y un millón de personas murió y cerca de dos millones emigraron a América y Australia. Irlanda no llega hoy a los seis millones de habitantes, con lo que casi podríamos decir que ciento cincuenta años después, aún no se ha recuperado de aquella tragedia.

Fue el comienzo de las emigraciones masivas de los irlandeses, los cuales vivían en una tierra que no gobernaban, y que era tratada por ingleses como cualquier otra de sus colonias, con la prohibición, por ejemplo de comerciar con cualquier otro territorio que no fuera la propia isla de Gran Bretaña. Hoy se calcula que en todo el mundo hay unos cuarenta y cuatro millones de personas con ascendencia irlandesa.

Hace algunos años que se han venido publicando nuevos trabajos de investigación sobre este acontecimiento histórico. Hay una entrada muy interesante en la wikipedia (en inglés) en la que se llega a considerar la pasividad del gobierno británico como un acto de genocidio. Hace algunos años, Tony Blair pidio disculpas al pueblo irlandés por la responsabilidad que su país había tenido en tan trágico acontecimiento.

Cerca del Irish Financial Services Center, que es donde yo vivo y trabajo, hay un pequeño memorial de este acontecimiento. No deja de ser paradójico que hayan elegido este lugar, paradigma de la prosperidad de la Irlanda moderna, para recordar un acontecimiento de lo más dramático en toda su historia.

Esta mañana he pasado por allí y he hecho algunas fotos.

The Great Famine Memorial The Great Famine Memorial The Great Famine Memorial

Para quien quiera conocer más sobre la historia de Irlanda, así como curiosidades en general, le recomiendo el blog de Chesús Yuste: InnisFree1916.

[Actualizacion: Nov-27th] Hay una cancion de los Pogues, Thousands are sailing, que relata muy bien toda esta historia de emigracion de la miseria.

Where e’er we go, we celebrate
The land that makes us refugees
From fear of Priests with empty plates
From guilt and weeping effigies

Las historias que les esperaron al otro lado del oceano se pueden imaginar al ver peliculas como “Un horizonte muy lejano” o “Gangs of New York”.

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